"Моя святая святых" – это здоровье, ум, талант, вдохновенье, любовь и абсолютная свобода, свобода от силы и лжи, в чем бы последние две ни выражались."

А.П. Чехов

Чехов так глубоко видел ложь и неправильность в жизни, что высмеивал не отдельных людей с их индивидуальными недостатками, а стремился к глубоким обобщениям. Поэтому в его рассказах действуют не люди, а чины и состояния, персонифицированные профессии - доктора, репортеры, чиновники и др.

В рассказе представлен образ взбалмошной женщины – Ольги Ивановны Дымовой. Содержание ее жизни – дилетантское увлечение искусством, флирт с художниками. Причем она неспособна разбираться в людях. Ее кумир, художник Рябовский, бездарен. Он обрисован сатирически: искусственны и театральны его речь, жесты, отношение к людям.

Действительно талантливого человека – своего мужа, Дымова – Ольга Ивановна просмотрела. Лишь после его смерти она поняла, что это был за человек. Чехов с большой симпатией описывает подлинного труженика науки, талантливого ученого Дымова.

Имя "героя" этого рассказа, учителя греческого языка Беликова, сразу стало нарицательным и остается таковым поныне, а его трусоватая присказка с оглядкой "Как бы чего не вышло" стала народной поговоркой.

Замечательна его характеристика через вещи и обстановку – все у Беликова было в футляре, от ножичка до гроба, который стал идеальным, надежным футляром для вечно испуганного учителя.

Он боится солнца, ветра, дождя, начальства, коллег по работе, городских сплетен. Калоши, зонтик, темные очки, кровать с пологом – этот человек жил и после смерти продолжал оставаться в милом его сердцу футляре, защищавшем его от реальной жизни.  

Это история о том, как неплохой человек с добрыми задатками превращается в тупого, жадного и равнодушного обывателя.

На превращении этого поначалу энергичного молодого человека в неповоротливого и озлобленного брюзгу Чехов останавливается очень подробно, вникая в изменения, которые постепенно происходят в образе жизни и в образе мыслей героя.

Такие герои Чехова, как Ионыч, добровольно обрекли себя на неинтересное, животное существование. Но сами они довольны собой : просто не замечают, что лишились главного – живой души. Всей логикой рассказа Чехов убеждает нас: ужасна мещанская среда, но человек должен бороться против ее влияния. Благородная цель в жизни, любимая работа не стала основой существования Старцева. Стремление к сытости и покою оказалось сильнее.